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起源はやはり、平安時代。 |
| 西陣における織物の起源は平安時代にさかのぼる。当時、この地域には宮廷の織物を任せられた「織部司」があり、そこでは服にうるさい貴族も満足するような最高級の織物が織り出されていた。平安中期以後、官営の織部司は衰えたが、織手たちは元々いた織部町の近くにあった大舎人町（おおとねりちょう）に移って自ら織物業を始め、盛んに美しい織物を作った。それらは「大舎人の綾」と呼ばれる人気ブランドになり、時代が鎌倉、室町と移っても時の権力者達からごひいきを受け続けたのだった。 |
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「西陣」という名がついたワケ。 |
| 室町時代、応仁の乱という大乱によって京都の町は焼け落ちた。商売あがったりということで業者たちは堺、奈良、山口などに散らばって避難し、京都の織物業は一時崩壊してしまった。しかし戦乱が終わって復興が始まると、業者たちは住み慣れた京都へ戻り、その一部は白雲村(現在の上京区新町今出川上ル付近)に住み、練貫座と呼ばれる集団を作った。他の一群は西軍の本陣として使われていた大宮辺りに住んで大舎人座を作り、戦乱で生産が止まっていた人気ブランド「大舎人の綾」を再び復活させたのである。こうして西陣の名は生まれ、そこで生産される織物は「西陣織」と呼ばれるようになった。 |
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応仁の乱から発展へ。 |
 大舎人座と練貫座は市場や技術をめぐり対立することが多かった。ある時、布に模様のある織物をどちらが織るかについての争いが発生し、結果、西陣・大舎人座がその権利を勝ち取り、柄物を作る環境が整った。さらに大陸から伝来した高機（たかはた）という技術を取り入れ、前もって染めた糸を使って色柄や模様を織りだすことに成功したのである。その後の西陣の繁栄は、1571年の「言継卿記」（ときつぐきょうき）から知ることができる。当時流行していた風流踊り（ファッションショーのようなもの）をレポートした記事に、「西陣の町がもっとも素晴らしかった」との記述があるのだ。さらに同年に大舎人座の31家のうち6家が、織司の日本選抜ともいえる御寮織物司に任命された。豊臣秀吉もまた西陣に保護を加えた。安土桃山時代には堺の港を通じて明の優れた技術が輸入され、西陣では新しい沙綾や紋織などが考案された。そうしてセレブも愛するゴージャスな西陣織の基礎が築かれていったのだ。このような経緯の末に、西陣織は京都だけでなく日本を代表する絹織物の生産地となったのである。
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明と暗、怒濤の江戸時代。 |
江戸時代に入っても幕府の保護は厚く、諸大名やリッチな町人層を中心に高級織物の需要は増加の一途をたどった。これにより西陣はさらに発展を続けた。国産の生糸だけでは品質や量が織の技術に追い付かず、中国産の輸入糸も西陣がほとんど独占してしまったほどだ。まさに黄金時代が訪れたのである。
しかし、江戸時代後期になると西陣にも苦境が訪れた。度重なる凶作や不況で世の中が不安定になり、人々はゴージャスな着物を着る余裕がなくなってきた。さらに、二度も大火事が発生する不運や、丹後や桐生など各地方で新しい絹織物産地が台頭してきたこともあって、それまでの独占的な地位を失ってしまった。
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フランス視察のおみやげ。そして新たなる出発。 |
| そしてついに東京への遷都が行われる。このことは京都の街から活気を奪っただけでなく、貴族や庶民を含めて服装の洋風化をもたらし、西陣織の需要は減少した。しかし昔から、海外の先進技術の導入に積極的であった西陣は、佐倉常七、井上伊兵衛、吉田忠七の3人をフランス、オーストリアなどに派遣し、最新技術の研究をさせた。その結果、ジャカードやバッタンなどの最新機械を輸入することができ、西陣織の技術は再び飛躍的に発展した。さらには日本絹織物業の近代的な技術革新の地となって、再び活気を取り戻したのである。
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西陣織の現在と未来。 |
大正、昭和にかけては、新しい技術やデザインの開拓を続けながら、伝統的な日本の絹織物産地として全国に名を馳せた西陣。しかし現在は着物の需要の低下と共に、倒産や転業に追い込まれたり、規模を縮小する織物業者が増えてきている。西陣からは年々、機の音が消えているのが現状だ。技術面ではコンピューターの導入が進み、効率の良い生産が可能になったが、一方では長年かけて開発した意匠の盗用や流出が簡単にできてしまうなど新たな問題も出てきている。しかし京都人として、日本人として誇るべきこの伝統を絶やしてはならないと考える。伝統技術を根底から崩さないためにも、今が西陣の踏ん張りどころである。
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