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友禅染は一つ一つの工程を専門の職人が分業することによって仕上げるのが特徴だ。華やかで多彩な模様に刺繍や箔による装飾が加わった絢爛豪華な染は、日本の代表ともいわれている。この技術はどのような歴史を経て完成されてきたのか。ここでは始まりから現代に至るまでの歴史を追いかけてみる。
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カリスマデザイナー友禅斎。 |
| 友禅染は今から三百年前の元禄時代に、宮崎友禅斎という人物により始められた。友禅斎は扇絵師で、それまでの麻地に藍一色の単彩風に染めた「茶屋染」の技術を基本にして、素晴らしい模様を扇に染め出した。彼の扇は飛ぶように売れ、それに着目した呉服屋が着物の柄として染め、売り出したところ大好評を得て、瞬く間に広まった。カリスマデザイナー友禅斎の図案は扇から染物にいたるまで大人気となった。その評判を聞きつけた当時の出版社は、早速彼に図案を一覧にした本を描かせ、「大風流模様尽」と題して売り出した。これがきっかけとなって人気はついに全国クラスとなり、友禅模様が大流行するようになったのだ。 |
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友禅ブランドの確立。 |
 友禅染は彼の死後もさらに人気を博し、流行した。その理由は当時の社会情勢にある。江戸時代には何度となく「奢多禁止令」なるぜいたく禁止令が出され、金紗や刺繍、総鹿子などの模様が禁じられた。しかし、禁止されてもどうにかオシャレな着物が着たいと思うのが女心。そんなファッション志向に応えるため、職人も染の技術で応えようと努力したのだ。なんとか禁令にふれないような美しい染物を創りだそうという努力。そうして生まれた多くのアイデアによって、友禅染は新しい多彩な模様染めとしてのブランドを確立していった。染色方法も、それまでの染料の溶液のなかに布地を浸して染める「浸染」から染料を筆や刷毛につけて部分的に彩色した上、地色を引き染めするという方法に変わっていった。友禅染の完成は、ぜいたく禁止令が引き金になったともいえるのである。 |
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大衆化への動き。 |
 全国に広まりつつあった友禅染ではあったが、それは限られた地域と限られた人々への供給にとどまっていた。というのも、その時代の植物染料は供給量が限られていた上、全て手作業で作られていたため生産はごく少量で、極めて高価なものだったからだ。だから友禅染が完成した江戸時代中期以降も、友禅染に携わった人々は大衆化にむけて色々な工夫や技術の改良を続けていたのである。 |
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広瀬治助、型友禅を生み出す。 |
| 明治時代になると、友禅染にさらなる革命が訪れた。それは広瀬治助による科学染料を使った型友禅の完成だった。治助はもともと、模様の部分に、小さな刷毛や筆で染料を塗っていく挿し友禅の名人だった。なぜそんな彼が型染めの研究を熱心に行ったのか。それは華やかで美しい友禅染の着物を民衆に開放し、より多くの女性に着てもらいたいという願いが強かったからだろう。女心に応えることが友禅染の革新の機動力だったのだ。こうして完成していった型友禅であるが、当初は挿し友禅に対して技術が未熟であるとされ、邪道扱いされていた。しかし治助は、さらに研究を重ねることで技術を確立していったのである。物によっては十数枚、あるいは百枚を超える型紙を使って型染め独自の美しさを表現し、染色技術の幅を広げていったのである。 |
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試練の時代。始まる新しいチャレンジ。 |
 明治時代の産業革命以後も技術者による革新は続いていった。模様を染めるために必要な技術は次々に発達していき、その技を使い分けることによって、豪華多彩な模様を描いていったのだ。そうして、友禅染は絢爛豪華で優美な日本を代表する染物となった。ブーム絶頂期には、五十万円の値札を付けて一週間ショーウィンドに出しても売れなかったものが、一ヵ月後に百万円の値段をつけて再び売り出すと、すぐに売れたという逸話も残っているほどだ。
しかし、現在は着物の需要も減り、京都にひしめいていた染関係の会社も年々減ってきているという状態だ。職人の数は減り、後継ぎもいないので技術は途絶え、問屋街である室町からも目利きの旦那が減ってきているため、職人の仕事が正しく評価されないこともあるという。友禅染は試練の中に立たされているのだ。
その対策として、友禅染の長い伝統を踏まえつつ、その技術をアロハなど新しい分野の中に活かしていこうという動きもある。こうした動きがより盛んになることで、忘れられかけた職人の技術を伝え、再び美しい友禅染の勢いを取り戻して欲しい。
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