祇園の［都路里］をはじめ、抹茶を使ったデザートを出す「日本茶カフェ」は日々行列の人気ぶりだ。昭和四十一年に木屋町三条にオープンした［京はやしや］が、この日本茶カフェのハシリである。
その当時は折しもコーヒー人気が沸騰、喫茶店ブームとも言われる時代だった。家でもコーヒーを楽しむ人が増え、お茶は主役の座を奪われようとしていたのである。お茶屋さんたちは焦った。何か新しいものをとアタマをひねった。それまでお茶屋さんの展開する店舗といえば、木目調の店内で抹茶と和菓子を楽しむ茶店的な形態しかなかった。そこで、喫茶店に流れる若い人にも振り向いてもらうため、イスやテーブルをモダンにし、そしてパフェやサンデーなどの洋風メニューをうまく茶店に取り入れようと努力した結果、日本茶カフェという形態が誕生したわけである。
その後、祇園に［都路里］が誕生し、早いモン好きな舞妓さんを通じて各界人へと抹茶パフェの評判が伝わっていく。「なんだか京都っぽい」といった雰囲気が女性を中心に支持され
たこと、平成に入ってから宇治に日本茶カフェが続々登場したことを受けて、日本茶カフェは今や喫茶店とタメを張る一大勢力になりつつある。お客のメインが観光客だろうと思いきや、取材してみると大半が地元のお客なんだとか。伝統を重んじながらも、新しいものを取り入れていく柔軟性こそ京都の街の気質なのだろう。
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