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先斗町より北白川。その理由とは。

「ふく梅」という店の名前は、先斗町のちょっとしたロマンスから生まれた。先代のご主人は、先斗町の料理屋で修業しており、その奥さんも、同じく先斗町の有名なお茶屋「福本」で奉公していたという。奥さんは、小柄だったこともあり、「こうめちゃん」と呼ばれて、舞妓さんや女将さん達から可愛がられていたそうだ。

結婚した2人が、先斗町の歌舞練場向かいに割烹料理の店を立ち上げたのが、昭和28年8月16日、五山の送り火の日だった。上記の屋号の一部と当時のニックネームから、「福梅」と名付けたという。（後に「ふく梅」に改名）

店には、政治家、会社経営者、大相撲の親方や力士、まだ貴花田、若花田と名乗っていた頃の、未来の兄弟横綱も訪れたという。しかし、先斗町が騒々しくなるにつれ、もっと静かで京都らしい雰囲気を求めて、平成元年に北白川の地へ移転した。

2代目のご主人・小林信彦さんも、古き良き料理人といった感じだ。
「真箸（まなはし）や包丁の柄が綺麗かどうかで、料理屋の質がわかるんです。毎日、磨くなんて当たり前、黒ずんでるなんてもっての他。厳しいお客さんは、そういうとこもしっかり見てますからね」

料理で使う真箸という箸を取り出し、そう教えてくれた。もちろん、料理道具は全てピカピカに磨き上げている。
夜の割烹以外にも、ご近所さんに覚えてもらうためにとはじめた昼の御膳料理もある。天ぷら御膳は、天ぷらに、季節や時期によって変わる小皿が3品ついている。いずれも口に入れると、じんわりと味が広がってくる。

「家庭の味より美味しいのは当たり前。例えば、大根を煮ている時、普通の奥さんやったら目を離して、他のことするでしょ。その瞬間、料理から愛情が抜けてしまうの。僕らは、火の番をずっとしている。目を離すことがない。そうやって、一つ一つの料理に愛情を注いでいる」
料理の秘訣を聞くと、そんな答えが返ってきた。

小林さんの薫陶を受けた料理人は、全国に何人もいる。しかし、現在のふく梅では弟子はとっておらず、小林さんの代で店を閉めると決めているそうだ。
「以前、病気で倒れた時、10年以上うちで働いてもらった番頭さんに店を任せたことがあるんです。それだけ経験があっても、常連さんから言うと味が違うらしい。味を伝えることは難しい。私ができるのは、自分の体の続く限り店を続けることだけです」。

京都らしい店や料理人がいなくなるのは、何とも寂しい。そんな時、奥さんが持ってきてくれたのが、「柚子みそ」と「梅みそ」だった。柚子みそは、柚子の皮を潰して、赤味噌とあわせている。京都では白味噌とあわせるのが一般的だが、ふく梅のオリジナルを追求した結果、そうなったという。柚子の香ばしい薫りとコクが何ともいえない。梅みそも、さっぱりとして上品な味わいだ。

これは、ふく梅の名前だけでも残るようにという奥さんのアイデアで、考案したものらしい。確かにこれなら台所一つあれば、作ることができる。町に京都らしさが無くなりつつある今だからこそ、ふく梅のようなお店でゆっくりと京料理を味わいたいものだ。