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エンキョリになっても…会いたくなるケーキ。

京都は学生が多い。留学生だってもちろん多い。日本的である一方で、外国からの影響もたくさん受け続けている土地だから、こんなお店が生まれたりする。

ニューヨーク出身のオーナーが、京都は北山にダイナー風レストランを作ったのは20年ほど前のこと。その店で出されていたのが、故郷のキッチンに代々伝わっていたという本場のニューヨーク式チーズケーキだ。ベイクドタイプのクリームチーズ自体まだ珍しい時代だったが、これが京都在住の外国人だけでなく日本人にもウケた。そこでデザートを独立させて作った店が、お馴染みのPapa Jon’sである。

窓から同志社キャンパスが見える小ぢんまりとしたカフェは、相国寺のすぐ西にある。オーナー本人が京都の街を歩き回って決めたというこの場所に対し、「何でこんなところに？？」とは奥さんの当時の言葉だが、街中から少し離れた学生街の一角だからこそ、お客さんに落ち着いてもらえると考えてのことだ。

創業当時の10数年前といえば、同志社大学もまだ1回生から4回生まで全学生が今出川校地にいた頃。田辺校地ができ、上回生のみのキャンパスとなってからは、以前とは違う落ち着いた雰囲気を感じると言う。

「女の子や家族連れの方も多いですけど、お昼時に定期的に来てくれはる教授もいますしね。男性1人で来られるお客さんも普通にいはりますよ。外国人の方は、懐かしいんでしょうかね」『お洒落でかわいらしい外観に、人気メニューはチーズケーキ』と聞くと、当然女性やカップルが入れ代わり立ち代わり…と思われがちだが、ここをお気に入りにしている人は幅広い。取材中にも一人でチーズケーキを食べてくつろぐ男子学生はいたし、地域の人からも親しまれているようだ。

常連になっても学生は毎年卒業していくが、全国発送(www.papajons.net)はかつての常連さんの声も運んでくる。
「学生時代に来てくれてた人でね、HP見て、発送あるって知ってくれた人も、多いみたいなんですよ。地元に戻ってたり、社会人になって違う土地で結婚されてたりするんですけどね。そういうお客さんから『懐かしい味を思い出しました』というようなメールが来た時。これは嬉しいですねー。メールでも、何だか直接声が聞ける感じがしてね」

カントリー風の店内になぜかマッチする日本画タッチの絵は、どれも外国人の方の作品だと店長さんは言う。相国寺も同志社もニューヨークのチーズケーキも、お互い何の関係も無いけれど、店内の絵と同じようにすっと融合してしまっている。こんな場所でお茶できるなんて、ちょっと贅沢なお洒落かもしれない。さぁチーズケーキを食べに行こう。

［メニュー］
・チーズケーキ　575円
・コーヒー　420円