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元祖リバーサイドカフェ。

「お店ができて、もう44年になるけど、変わったのは入り口とイスだけやなぁ」ご主人の一木さんは目を細くする。マスターになる前は、七条大宮の会社に勤めるサラリーマンをしていたそうだ。仕事の話や息抜きに、いつも喫茶店に通っていた。喫茶店とコーヒーが好きだった。行きつけの店のマスターのすすめもあって、昭和34年12月、鴨川沿いのこの場所に、リバーバンクという名前の店を開いた。法務局・財務局・病院など、鴨川沿いは当時からおカタイ建物が並んでいて、土地はほとんどが府や市のものであった。だからこそ、鴨川沿いの景色は大切に残され、ずっと変わらない。

明治時代には、店の向かいの場所に皇太后も住んでいたそうだ。近くの荒神橋は、「行幸橋」とも呼ばれ、いざという場合に天皇家の人々がこの橋を渡り、北白川へ抜け、そして山中越えから比叡山、滋賀県へと逃れるための、避難用の橋として作られたという。

お店が生まれる6年前の1928年には、この荒神橋を舞台に、京大・立命の学生団体と機動隊の衝突があり、欄干が破損して多くの怪我人が出る事件があった。通称「荒神橋事件」と呼ばれる事件の後、この橋は通行禁止になり、しばらくは仮橋で鴨川を渡っていたそうだ。

「昔は立命館大学も近くにあったから、客は京大・府立医を含めた学生ばかりやったね」　時代の移り変わりとともにファーストフード店が進出し、雑談場所として喫茶店を使う学生は減った。それにともなってリバーバンクにくるお客さんも、近くの官公庁の人の割合が高くなっているという。さらには、何十年ぶりかに訪れる「元・学生」の方も多いそうだ。取材中にも偶然「28年ぶりです」というお客さんがやって来て、変わらない景色をうれしそうにながめ、コーヒーを飲んでいた。

いま、鴨川べりには何軒かの「借景カフェ」があり、目の前に広がる鴨川や、東山の山々をながめながらコーヒーを飲むことができる。このリバーバンクは、そのような「借景カフェ」のはしりとして、昔からさまざまな映画や、ドラマのロケ地として人気を博してきたし、その人気は今日も衰えることはない。特に、西日の射す夕方の鴨川の景色を楽しみつつ、じっくり飲むコーヒーは最高である。名物の鴨川弁当やハンバーグ定食も相変わらずの人気だ。喫茶店の渋い魅力を知りたい方は、まずこの店へ行ってみてはいかが。

［メニュー］
・鴨川弁当　750円（コーヒーつき900円）
・ハンバーグ定食　700円（コーヒーつき850円）
・コーヒー　350円