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京都いち気の合うタイカレー

「スープ状のカレーもアリなんだ！辛いだけがタイ料理じゃないんだ！」と、カレーに対する固定概念や、タイ料理に対する価値観をモノの見事にひっくり返してくれるのがタイカレーだ。

［イーサン］のオーナーも、そんな新鮮な味の魅力にとりつかれた1人。「他人行儀な味わいこそがタイカレーの魅力だ」と聞かされ、さぞかしパンチのあるカレーが出るに違いない…と、身構えて挑んだが。ひとくち目にハッと驚くも、たちまち意気投合してしまったのだ。舌にスッとなじんでくるではないか。しかし、日本人の好みを考慮してのアレンジは一切せず、タイ東北部にあるイーサン地方の味そのままを再現しているという。その親しみやすさは「匂い」がポイントなんだとか。

「トウガラシにココナッツミルクにニョクマム（魚醤）さえあればタイカレーができると思われがち。でも、それだけでは“タイ風味”カレーですね。タイカレーを作るには、コブミカンの葉とタイのスィートバジルなどの生ハーブが欠かせないんです」とオーナーは言う。最後に生ハーブを加えることで、ココナッツミルクだけでは出せない繊細な甘みが生まれ、味にぐっと深みのある本場の味が完成する。爽やかな生ハーブの匂いは、タイの屋台を象徴する匂いでもあるのだとか。これに「タイに帰ってきたみたいだ！」と喜ぶタイ人の客も多いそう。タケノコやナス、鶏肉などの大きい具がゴロゴロ入っているのもうれしい限り。

新鮮な味わいを残しつつもどこか懐かしい味わいは、久しぶりの大親友に会ったような感覚。少しずつ、少しずつ打ち解けてゆく。それでも絶対本性を見せないのがいいところ。少しの不思議を残しつつ、いつも店を出る。その不思議が気になって、何度も足を運んでしまう。次は、レッドカレーとタイカレーが食べ放題の月曜日か火曜日に行こうと思っている。

[メニュー]
・鶏肉のレッドカレー（ライス付き）　840円
・カレーバイキング（月・火曜のランチタイムのみ）　900円
・タイ料理バイキング（土・日曜のランチタイムのみ）　1,200円
・かぼちゃのココナッツミルク煮　420円